Mit Crystal Symphony von Anchorage nach Vancouver 

Ich gebe es zu: Ich bin ein wenig aufgeregt. Meine erste Kreuzfahrt, und dann gleich mit einem der großen Namen der Luxusreedereien, der Crystal Symphony, die ein Teil der Abercrombie & Kent Travel Group ist, und für viele zum Maßstab für stilvolles Reisen auf See zählt.

Dabei ist bereits die Anreise ein echtes Highlight, gönne ich mir vorab doch drei Tage Alaska wie aus dem Bilderbuch, inklusive Blick auf den majestätischen Denali, dem mit 6.190 Metern höchsten Berg Nordamerikas. Dazu ein Abstecher ins pittoreske Talkeetna, und der anschließenden Zugfahrt von Anchorage nach Seward.

Was für eine Traumstrecke! Über vier Stunden folgt die Alaska Railroad dem Turnagain Arm, vorbei an schneebedeckten Gipfeln, tiefen Wäldern und glitzernden Gletscherflüssen. Hinter jeder Kurve scheint ein neues Alaska-Motiv zu warten, mal steht ein Elch am Waldrand, mal zieht ein Weißkopfseeadler seine Kreise über den Bergen.

So vergeht die Zeit wie im Flug, bis schließlich Seward erreicht ist, dessen kleiner Hafen malerisch in der Resurrection Bay liegt. Schon am Bahnhof liegt eine besondere Stimmung in der Luft, denn überall stehen Reisende voller Erwartungen und Erlebnishunger: Die einen brechen zu Abenteuern im Kenai Fjords National Park oder zum beeindruckenden Exit Glacier auf, während sich die anderen auf etwas ganz Besonderes freuen. So wie ich. Denn nur wenige Schritte entfernt wartet die Crystal Symphony – und damit der Beginn einer Reise, die das Zeug hat, unvergesslich zu werden.

„Die Bar ist für Sie bestückt, der Champagner steht kalt, und wenn wir etwas für Sie bügeln oder waschen dürfen, geben Sie einfach Bescheid. Mein Job ist es, Ihre Wünsche zu erfüllen und diese Reise so unbeschwert wie möglich zu machen.“

Mit diesen Worten begrüßt mich Dario, mein persönlicher Butler, ein Service, der auf den großen Luxusschiffen der Welt selten geworden ist und auf der Crystal Symphony dennoch ganz selbstverständlich dazugehört. In den kommenden sieben Tagen wird er sich darum kümmern, dass es mir an nichts fehlt, diskret, aufmerksam und immer mit einem Lächeln auf den Lippen.

Es kann losgehen, und nach einer kurzen Sicherheitseinweisung an Deck, lösen sich die Leinen und die Crystal Symphony setzt sich in Bewegung und gleitet hinaus aus dem Hafen von Seward. Die Berge der Kenai-Halbinsel spiegeln sich im Wasser, während über uns ein Weißkopfseeadler seine Kreise zieht, als wolle er dem Schiff ein denkwürdiges Geleit geben. Eine Reise, bei der Luxus nicht inszeniert wirkt, sondern selbstverständlich ist, beginnt. Ob elegante Restaurants, exzellente Weine, kreative Cocktails oder mehrgängige Gourmet-Menüs, auf der Crystal Symphony ist nahezu alles bereits Teil des Erlebnisses. Der Blick schweift über das offene Meer, die ersten Gletscherberge verschwinden langsam am Horizont, und ich lasse mich am ersten Abend im Waterside Restaurant auf Deck 5 verwöhnen. 

Die Dusche in meiner Sapphire Veranda Suite fühlt sich eher nach privatem Spa als nach Kreuzfahrtschiff an – mit einem Wasserdruck und Komfort, den man selbst in manchen Fünf-Sterne-Hotels vergeblich sucht. Überhaupt lässt die Suite kaum Wünsche offen: Ein großzügiger Schlafbereich, Wohn- und Esszimmer, eine begehbare Ankleide und dazu die private Veranda mit ihren bequemen Liegesesseln. Der perfekte Ort, um hinaus auf die spiegelglatte See zu blicken und den Tag ganz langsam beginnen zu lassen.

Wenig später wartet im Waterside das Frühstück in Form von frisch zubereiteten Eierspeisen, knusprigem Baguette und einem herrlich süßen Brioche French Toast auf mich, bevor uns Gletscherspezialist Ed Larson in der Galaxy Lounge auf ein bevorstehendes Naturwunder einstimmt. Denn heute steht einer der gewaltigsten Gletscher Alaskas auf dem Programm: der Hubbard Glacier, der bereits am Horizont gut zu erkennen ist. Zunächst nur als schimmerndes Band aus Weiß und Blau, doch mit jeder Minute wächst die Eiswand weiter empor. Über 100 Meter ragt sie stellenweise aus dem Wasser, während sich die Crystal Symphony der gewaltigen Gletscherfront nahezu lautlos nähert. Die Gespräche an Deck verstummen, die Kameras werden gezückt, das Eis knackt und bricht hin und wieder an der Kante etwas ab. Magisch und unheimlich zugleich. 

Als das Schiff irgendwann abdreht und ihren Kurs auf Sitka nimmt, geschieht plötzlich das, worauf in Alaska jeder hofft: Die Wolken reißen auf und goldene Sonnenstrahlen brechen durch. Das Meer glitzert förmlich, und jeder an Bord genießt diesen besonderen Moment auf seine Weise. Viele Gäste lehnen sich entspannt auf den Veranden ihrer Suiten zurück, während auf Deck 11 ein Schwimmer scheinbar schwerelos seine Bahnen unter freiem Himmel zieht. Nur wenige Meter weiter fliegt der Ball über das Paddle-Tennis-Feld, und ganz vorne stehen ein paar Frauen an der Reling und nippen an illustren Drinks.

Doch der Tag hält noch ein weiteres Highlight für mich bereit, denn in der beefbar wird jeder Gang zu einem kleinen Feuerwerk: fein geschnittenes Carpaccio, auf den Punkt gegrillte Steaks, dazu knusprige Trüffelpommes mit frisch gehobeltem Parmesan, und als Abschluss cremiges Vanille-Eis mit Crumble und Schokoladensauce. Während draußen die Gipfel des Glacier-Bay-Nationalparks langsam am Horizont vorbeiziehen, verschmelzen drinnen Genuss und Landschaft zu einem Erlebnis, das alle Sinne berührt, und mich begeistert innehalten lässt. Was für ein Tag. Was für ein Abend.

An den nächsten Tagen steht die Natur im Mittelpunkt – und Alaska zeigt sich dabei von einer seiner schönsten Seiten. Den Auftakt macht eine Bootstour zum Whale Watching in Sitka. Die Stadt nimmt eine ganz besondere Stellung ein: Als einzige Gemeinde der Inside Passage liegt sie direkt am offenen Pazifik. Zwischen zahllosen kleinen Inseln eingebettet, verbindet Sitka spektakuläre Landschaft mit einer faszinierenden Geschichte. Kulturelle Zeugnisse wie die russisch-orthodoxe St.-Michael-Kirche oder das historische Bishop’s House erinnern noch heute an die russische Vergangenheit der Region. Das eigentliche Highlight wartet jedoch im Sitka National Historic Park. Entlang des Totem Trails erzählen 18 kunstvoll geschnitzte Totempfähle der Tlingit und Haida von den Traditionen der Ureinwohner Alaskas. Fast ebenso beeindruckend sind die unzähligen Weißkopfseeadler, die scheinbar auf jedem zweiten Baumwipfel thronen und der Kulisse eine fast majestätische Atmosphäre verleihen.

Ein neuer Tag, noch gewaltigere Natur, und endlich soll auch der erste Bär folgen. Seit mittlerweile zwei Wochen bin ich in Kanada und Alaska unterwegs und habe bislang keinen einzigen gesehen. Heute muss es einfach klappen. Schließlich kommen in Hoonah statistisch drei Bären auf einen Einwohner, was die Chancen noch einmal erheblich potenziert. Der Bus bringt uns über die einzige Straße der drittgrößten Insel Alaskas zu einem Waldstück mit drei perfekt gelegenen Aussichtsplattformen. Die Sonne scheint, die Landschaft ist traumhaft schön und alles wirkt wie aus einem Naturfilm. Nur die Hauptdarsteller scheinen den Drehplan nicht erhalten zu haben. Kein Rascheln im Gebüsch, kein Knacken der Äste, kein Bär weit und breit in Sicht, und langsam beginne ich zu glauben, dass Bären in Alaska ungefähr so real sind wie der Yeti – jeder spricht von ihnen, aber gesehen hat sie offenbar noch niemand.

Zum Glück hält der Tag noch einen weiteren Höhepunkt bereit, und diesmal lassen mich die Stars des Ausflugs nicht im Stich.

Bei der Whale-Watching-Tour durch die Icy Strait weiß ich kaum, wohin ich zuerst schauen soll. Links taucht eine mächtige Schwanzflosse auf, rechts schießt eine Fontäne in den Himmel, kurz darauf gleitet direkt vor dem Boot ein weiterer Wal an die Oberfläche. Die Kamera kommt kaum hinterher. Hin und wieder zeigen sich auch Robben und Otter, doch die eigentlichen Könige dieser Gewässer sind zweifellos die Wale, deren Gesang über die Bordlautsprecher zu hören ist, geheimnisvoll, tief und unglaublich berührend. 

Fast genauso magisch wird der Abend an Bord der Crystal Symphony. Im Restaurant Osteria d’Ovidio auf Deck 6 erwartet mich italienische Küche auf höchstem Niveau, die in Zusammenarbeit mit den Michelin-prämierten Alajmo-Brüdern entstanden ist. Schon das Thunfisch-Carpaccio ist ein Genuss, und spätestens die zarte Scholle mit Kartoffelstampf und Gemüse überzeugt auf ganzer Linie. Den krönenden Abschluss bildet ein Tiramisu, das direkt am Tisch frisch zubereitet wird, und vermutlich das beste ist, das ich bisher gegessen habe. Mit einem Glas Champagner in der Hand, während die Abendsonne die vorbeiziehenden Bergketten in goldenes Licht taucht, klingt ein Tag aus, der an Magie kaum zu übertreffen ist.

Was soll eigentlich noch Besseres kommen? Diese Frage geht mir am fünften Tag unserer Reise durch den Kopf, als die Crystal Symphony am frühen Morgen in Wrangell festmacht. Draußen empfängt uns feiner Nieselregen, was irgendwie typisch für Alaska ist. Der Himmel ist grau, die Wolken hängen tief und ehrlich gesagt halten sich meine Erwartungen in Grenzen, was nach den Highlights der vergangenen Tage kaum verwunderlich ist. Doch ich habe die Rechnung ohne Sylvia gemacht. Die erfahrene Kapitänin unseres kleinen Schnellboots begrüßt uns mit einem Lächeln, als wäre genau dieses Wetter bestellt worden. Und tatsächlich dauert es keine zehn Minuten, bis ich verstehe, warum. Der Regen verleiht der Landschaft eine geheimnisvolle Atmosphäre. Nebelschwaden schmiegen sich an die steilen Berghänge und verschlucken die Gipfel, während dunkle Wälder fast nahtlos in die Wolken übergehen. Je weiter wir in die LeConte Bay hineinfahren, desto mehr treibt das erste Eis an uns vorbei. Auf den größeren Schollen liegen gar Robben, die sich von den vorbeifahrenden Booten kaum beeindrucken lassen. Immer wieder stürzen Wasserfälle von den Felswänden hunderte Meter in die Tiefe, und Sylvia steuert das Boot so nah heran, dass wir die Gischt hautnah im Gesicht spüren. Kein Geländer, keine Glasscheibe, nur wir und diese überwältigende Natur.

Und dann taucht er plötzlich vor uns auf. Zunächst wirkt der LeConte-Gletscher fast unwirklich, als würde er langsam aus dem Nebel herauswachsen, doch mit jeder Minute wird seine gewaltige Dimension deutlicher. Über hundert Meter ragt die eisige Wand aus dem Wasser empor, und die zerklüfteten Séracs wirken wie riesige, gefrorene Figuren und Gespenster, die seit Jahrhunderten über diese Bucht wachen.

Ein lautes Knacken durchbricht die Stille, und für einen kurzen Moment scheint die Zeit stillzustehen, ehe sich ein haushoher Eisblock aus der Gletscherwand löst und mit ohrenbetäubendem Donnern in die aufgewühlte See stürzt. Gebannt richten sich alle Blicke wieder auf die Gletscherfront, und jeder wartet auf das nächste Donnern, auf den nächsten Abbruch, der nicht lange auf sich warten lässt. Noch jetzt bekomme ich Gänsehaut, wenn ich daran denke und mir klarmache, dass diese Reise ihren bisherigen Höhepunkt noch einmal übertroffen hat. 

Tag sechs führt uns nach Ketchikan, die selbst ernannte „Lachshauptstadt der Welt“. Hier dreht sich seit jeher alles um den Fischfang und die faszinierende Kultur der Ureinwohner Alaskas. Mein erster Weg führt mich durch Creek Street, das historische Stelzenviertel, dessen bunt gestrichene Häuser sich malerisch über den Ketchikan Creek schmiegen, bevor ich mir im Totem Bight State Historical Park, die weltweit größte Sammlung kunstvoll geschnitzter Totempfähle ansehe. 

Im Vergleich zu Sitka, Seward oder Hoonah wirkt Ketchikan überraschend lebendig und beinahe großstädtisch. Souvenirgeschäfte reihen sich aneinander, Ausflugsgruppen ziehen durch die Straßen und gleich mehrere Kreuzfahrtschiffe liegen heute gleichzeitig im Hafen. Umso mehr genieße ich den Moment, als ich zurück an Bord der Crystal Symphony komme, denn kaum habe ich das Schiff betreten, kehrt diese angenehme Ruhe zurück, die unsere Reise von Anfang an begleitet hat. Im Bistro gönne ich mir erst einmal Kaffee und Kuchen und beobachte durch die großen Panoramafenster das geschäftige Treiben draußen, während sich das Leben an Bord wie ein exklusiver Rückzugsort anfühlt.  

Am Abend tausche ich die Outdoorjacke gegen ein weißes Hemd mit eleganter Weste, denn es ist Zeit für die Crystal White Dress Party, bei der sich das gesamte Schiff in Weiß hüllt. Doch bevor auf dem Pooldeck gefeiert wird, wartet noch ein weiterer kulinarischer Höhepunkt im Umi Uma auf mich, dem einzigen Restaurant auf See des legendären Sternekochs Nobu Matsuhisa. Hier erlebt man japanische Küche auf absolutem Spitzenniveau und ich entscheide mich für Nobu Style Lobster und Australisches Wagyu, bevor ein Brownie auf Vanilleeis den kulinarischen Abend zum Abschluss bringt.

Langsam wird es Zeit, Abschied zu nehmen. Noch einmal erklingt What a Wonderful World von Louis Armstrong, während die Crystal Symphony langsam Ketchikan hinter sich lässt und Kurs auf Kanada nimmt. Ein letztes Mal gleiten die bewaldeten Inseln der Inside Passage an uns vorbei, ein letztes Mal genieße ich diesen Blick auf die raue Schönheit Alaskas. Es folgt noch ein entspannter Tag auf See, bevor am nächsten Morgen die legendäre Einfahrt nach Vancouver beginnt. Die Skyline rückt näher, das Canada Place Terminal kommt in Sicht, und plötzlich sitzt ein dicker Kloß in meinem Hals. Unwillkürlich muss ich an Jerry und Nancy denken. Die beiden lernte ich gleich am ersten Abend beim Kapitäns Empfang kennen. Es war ihre 111. Kreuzfahrt mit Crystal, und mit einem Lächeln prophezeiten sie mir damals: „Nach dieser Reise bist du crystalized.“

Heute kenne ich die Bedeutung. Crystalized zu sein bedeutet nicht einfach, eine Kreuzfahrt genossen zu haben. Es bedeutet, sich in einen Ort zu verlieben, an dem alles ein wenig leichter wirkt, und der Alltag plötzlich ganz weit weg erscheint. In einen Ort, an dem außergewöhnlicher Service, unvergessliche Begegnungen, kulinarische Höhepunkte und spektakuläre Natur jeden Tag aufs Neue das Gefühl vermitteln, nirgendwo anders sein zu wollen als hier. Jerry und Nancy hatten recht. Ich bin längst crystalized. 

Als ich schließlich mit meinem Koffer an der Gangway stehe, zögere ich einen Moment. Hinter mir liegt eine Reise voller Gletscher, Wale, Seeadler, endloser Wälder und magischer Augenblicke. Und für einen kurzen Moment kommt mir ein völlig verrückter Gedanke. Warum eigentlich von Bord gehen? Warum nicht einfach bleiben und noch einmal What a Wonderful World hören. Noch eine Reise, ein weiterer Hafen, ein Sonnenuntergang auf Deck. Und dann noch einen. 

Fazit:

Ich war neugierig, aufgeregt und – ganz ehrlich – auch ein wenig skeptisch. Bin ich überhaupt der Typ für eine Kreuzfahrt? Normalerweise reise ich individuell, plane meine Tage spontan und genieße es, mein eigenes Tempo zu bestimmen. Dazu kamen die klassischen Vorurteile: zu viele Menschen, feste Abläufe, überfüllte Schiffe. Und kann der Service an Bord wirklich mit einem erstklassigen 5-Sterne-Hotel an Land mithalten?

Nach einer Woche auf der Crystal Symphony kann ich all diese Fragen mit einem klaren Ja beantworten, beziehungsweise mit einem Nein zu meinen Zweifeln. Diese Reise hat mich positiv überrascht und meine Erwartungen in nahezu jeder Hinsicht übertroffen. Der Service gehört ohne Frage zum Besten, was ich bisher erlebt habe. Das gesamte Team war jederzeit aufmerksam, herzlich und unglaublich professionell, ohne dabei aufgesetzt zu wirken. Die Suite bot jeden erdenklichen Komfort, die Restaurants spielten kulinarisch auf Spitzenniveau und auch die Qualität der Getränke ließ keine Wünsche offen.

Ein Punkt, vor dem ich im Vorfeld großen Respekt hatte, war der Seegang. Tatsächlich war davon während der gesamten Reise kaum etwas zu spüren. Im Gegenteil: Ich habe selten so entspannt und tief geschlafen wie an Bord der Crystal Symphony.

Besonders gut gefallen hat mir außerdem die Organisation der Landausflüge. Statt großer Gruppen waren wir meist mit maximal 20 Gästen unterwegs. Dadurch fühlten sich die Touren angenehm persönlich an, vergleichbar mit individuell gebuchten Ausflügen, nur perfekter organisiert.

Auch das Unterhaltungsprogramm an Bord ist beeindruckend. Hochkarätige Shows, spannende Vorträge und Live-Musik sorgen dafür, dass selbst ein Seetag wie im Flug vergeht. Für mich persönlich stand allerdings die Natur im Mittelpunkt.

Es sind diese kleinen Momente, die man so nur auf einer Reise wie dieser erlebt. Mit einem Glas Wein auf der eigenen Veranda sitzen. Die frische Meeresluft einatmen, während die Sonne langsam hinter den Bergen verschwindet, und Gletscher, Wälder und kleine Inseln lautlos vorbeiziehen. Genau dieses Gefühl lässt sich weder mit dem Auto noch mit dem Flugzeug ersetzen.

Wie unterschiedlich Kreuzfahrten sein können, wurde mir schließlich in Ketchikan noch einmal bewusst. Dort lagen mehrere große Schiffe gleichzeitig im Hafen und entsprechend voll waren die Straßen der kleinen Stadt. Auf der Crystal Symphony war davon nichts zu spüren. Mit vergleichsweise wenigen Gästen an Bord, großzügig gestalteten öffentlichen Bereichen und einem All-inclusive-Konzept, das von den Restaurants über Snacks bis hin zu hochwertigen Getränken und Champagner reicht, entsteht eine völlig andere Atmosphäre – ruhig, entspannt und exklusiv.

Mein Fazit fällt deshalb eindeutig aus: Wer die spektakuläre Natur Alaskas erleben möchte und dabei Wert auf außergewöhnlichen Komfort, exzellenten Service und kulinarische Spitzenklasse legt, findet in einer Reise mit Crystal eine Kombination, die ihresgleichen sucht.

Falls ihr Fragen zu meiner Reise habt oder selbst mit dem Gedanken spielt, Alaska mit Crystal zu entdecken, schreibt mir jederzeit gerne. Alle Informationen zu den Routen und Schiffen findet ihr außerdem auf der Website von Crystal.